Burkina Faso heeft meer dan 60 verschillende ethnische groepen, die ieder een eigen culturele achtergrond hebben. De helft van de inwoners van Burkina Faso behoort tot de Mossi. De Mossi wonen in het centrale deel van het land, ze zijn de afstammelingen van het koningshuis en ze hebben nu nog een grote invloed in Burkina Faso. In het noorden van het land leven de nomadisch levende Fulani. Andere belangrijke minderheden zijn de Bobo, die rond de stad Bobo-Dioulasso wonen, de Lobi, de Mandé, Gourma en de Sénufo. Fransen vormen het grootste deel van de in Burkina Faso levende buitenlanders.

De Mossi stichtten vanaf de 14de eeuw in de savannen van West-Afrika verschillende koninkrijken. Na de komst van de Fransen in 1896 werd het een Franse kolonie. Vanaf de Tweede Wereldoorlog kwam men in opstand tegen de Fransen in heel West-Afrika. Op 5 augustus 1960 is het toenmalige Opper-Volta onafhankelijk geworden van Frankrijk. In 1984 is het land hernoemd tot Burkina Faso.