Eind 15e eeuw ontdekte Columbus het eiland Hispanolia. Na de Spanjaarden kwam de Franse overheersing. Sinds 1802 is Hispanolia onafhankelijk. In 1844 splitste Hispanolia op in Haïti en de Dominicaanse Republiek.

Haïti heeft 6 miljoen inwoners, waarvan er ruim 1 miljoen Haïtianen in de hoofdstad Port-au-Prince wonen. De meeste inwoners zijn directe afstammelingen van de Afrikanen die door de Spaanse kolonisten als slaven waren ingevoerd. De indiaanse bevolking is uitgestorven als gevolg van de westerse ziekten en de zware arbeid die zij moesten verrichten.

Haïti kent vrijheid van godsdienst. Het meerderheid van de bevolking is officieel katholiek, maar in werkelijkheid is voodoo het populairst. Dit volksgeloof is met de slaven meegekomen uit Afrika, en is gebaseerd op een mystieke eredienst, waarbij de geesten centraal staan. De voornaamste godheid oefent zijn macht uit via ontelbare geesten, die op hun beurt hun macht overdragen aan priesters en priesteressen, die als medium optreden. Tijdens de voodoo-cultus raken aanwezigen bezeten van de geest die zij vereren, waarna de geest via het medium spreekt tot de aanwezigen.