In Letland wonen om en nabij de 2,5 miljoen mensen, waarvan het grootste gedeelte in de zeven steden. In Riga heeft een inwoneraantal van bijna 900.000. Er wonen ook nog ongeveer 200.000 Letlanders in het buitenland.

Letland was vroeger een belangrijke doorgangsroute voor de Vikingen onderweg naar Rusland. Tussen de 16e en de 20e eeuw hebben de Duitsers en de Russen verschillende keren Letland bezet. In de jaren '90 werd Letland officieel onafhankelijk.

Letland heeft nauwelijks internationaal bekende artistieke grootheden. De literatuur kwam er pas aan het eind van de 19e eeuw op gang met het landelijk bekende gedicht 'De berendoder', geschreven door Andrejs Pumpurs, en gebaseerd op traditionele volksverhalen.

De bekendste schrijver is Janis Rainis die leefde ten tijde van Goethe en Shakespeare. Letse verzen heten dainas en worden vaak vergeleken met de Japanse haiku. Veel van deze verzen zijn opgeschreven door Krisjanis Barons.